El Museo de Historia Natural de Valparaíso recibió recientemente la visita de dos especialistas del Jardín Botánico de Gotemburgo, quienes se encuentran desarrollando un trabajo de revisión y futura digitalización de colecciones botánicas históricas asociadas a expediciones científicas realizadas en Sudamérica a comienzos del siglo XX.

Durante su estadía en el museo, los investigadores conocieron una selección de ejemplares del herbario institucional vinculados a las exploraciones del botánico sueco Carl Skottsberg (1880–1963), reconocido explorador y primer director del Jardín Botánico de Gotemburgo. Parte de este material corresponde a la colección botánica Carl Skottsberg conservada en el museo, integrada por ejemplares recolectados durante la Swedish Pacific Expedition, expedición científica dedicada al estudio de la historia natural de territorios insulares del Pacífico sur.

Entre 1916 y 1917 Skottsberg realizó un extenso recorrido científico que incluyó el Archipiélago Juan Fernández, Rapa Nui, además de exploraciones en Tierra del Fuego, Chiloé, la actual Región Metropolitana y el Parque Nacional Bosque Fray Jorge. En el caso del archipiélago Juan Fernández, examinó de manera exhaustiva su flora y fauna, registrando especies únicas y realizando descripciones detalladas de la biodiversidad local.

Durante estas exploraciones documentó especies actualmente amenazadas o desaparecidas, como Sophora toromiro, especie que llegó a extinguirse en estado silvestre, o Santalum fernandezianum, árbol nativo del archipiélago hoy considerado extinto. También registró numerosas especies endémicas de las islas oceánicas chilenas, aportando antecedentes fundamentales para el conocimiento de su biodiversidad.

Del material reunido en estas expediciones, el Museo de Historia Natural de Valparaíso conserva 33 carpetas de herbario con etiquetas originales del propio Skottsberg, representativos de la flora vascular de las islas. Estas muestras se encuentran resguardadas en los depósitos de biología del museo y constituyen un registro histórico de alto valor científico y patrimonial.

Entre los ejemplares conservados destaca Urtica fernandeziana (MHNV1051), colectada el 12 de febrero de 1917 en la isla Masafuera —actual Isla Alejandro Selkirk— especie endémica que actualmente se encuentra clasificada en peligro crítico de conservación.

Los resultados científicos de estas expediciones quedaron plasmados en la obra The Natural History of Juan Fernández and Easter Island, publicada en tres volúmenes entre 1920 y 1956. Este trabajo es considerado hasta hoy uno de los estudios más completos sobre la biodiversidad de las islas oceánicas chilenas, abordando flora vascular y no vascular, fauna, geología, geografía y procesos evolutivos de estos territorios.

El herbario histórico conservado en el museo fue estudiado en la investigación “Colección de plantas vasculares del doctor Carl Skottsberg en el Museo de Historia Natural de Valparaíso: documentación histórica y actualización taxonómica”, publicada en 2019 por el botánico Patricio Novoa, investigador de la Fundación Jardín Botánico Nacional. El estudio revisa el material conservado en la institución, actualiza su nomenclatura taxonómica y documenta el valor histórico de esta colección.

La visita de las especialistas del Jardín Botánico de Gotemburgo permitió revisar parte de estos ejemplares históricos recolectados por quien fuera el primer director de esa institución. En la ocasión, los investigadores también realizaron la donación de una publicación del jardín botánico para la biblioteca científica del museo.

Los herbarios asociados a las expediciones de Skottsberg constituyen un testimonio material de los estudios naturalistas desarrollados en Chile a comienzos del siglo XX y continúan siendo fuente de información relevante para investigaciones botánicas, taxonómicas y biogeográficas.