Este verano 2026 fue más caluroso de lo habitual, pero no fue impedimento para que el área de Difusión Patrimonial del Museo de Historia Natural de Valparaíso, llevará a cabo el taller de ascensores y posterior recorrido por el cerro Bellavista y el Museo Cielo Abierto, abriendo un espacio de vinculación entre la ciudadanía y el patrimonio.

El viento de Valparaíso no solo arrastra tierra, polvo, sentimientos y emociones, sino historias que se quedan pegadas en las fachadas de colores que rememoran recuerdos que se quedan en nuestro imaginario. Entre los 42 cerros de la ciudad, el Bellavista se erige como un anfiteatro natural que mira de frente al Pacífico, fusionando la bohemia, la ingeniería del siglo XIX y un pulso creativo que no descansa.

A mediados del siglo XIX, lo que hoy conocemos como Bellavista era un terreno de contrastes. Sus primeros habitantes fueron, en gran medida, trabajadores atraídos por la expansión del puerto y las canteras de piedra cercanas. Sin embargo, su ubicación privilegiada —justo arriba del centro administrativo— pronto atrajo a familias acomodadas y extranjeros, principalmente europeos, que buscaban aire puro y una vista despejada.

La consolidación del cerro Bellavista y sus alrededores (como el cerro El Litre), se vio marcada por el asentamiento de familias extranjeras, principalmente italianas y españolas, a partir de finales del siglo XIX y principios del XX

Los inmigrantes europeos, especialmente los italianos, fueron los principales impulsores del comercio local. Establecieron emporios, panaderías, ferreterías y negocios de abarrotes que se convirtieron en el eje de la vida social del barrio.

El corazón del cerro: Ascensor Espíritu Santo

Si el cerro es un cuerpo, el Ascensor Espíritu Santo es su arteria principal. Inaugurado en 1911, no fue solo un capricho de ingeniería, sino una necesidad vital para conectar la vida residencial de la altura con el bullicio comercial del "plan".

Su nombre proviene de la antigua Iglesia del Espíritu Santo, (demolida en 1972) que se ubicaba frente a la actual Plaza Victoria, reforzando el vínculo espiritual y geográfico con el plan de la ciudad.

Recorre una distancia de 65 metros sobre una pendiente pronunciada, alcanzando una cota de 25 metros de altura. El diseño de los carros originalmente eran de madera con marcos de hierro, sus carros han mantenido esa estética clásica que evoca el Valparaíso de principios de siglo.

La estación inferior está "escondida" en un edificio de la calle Aldunate, a pasos del Museo de Historia Natural de Valparaíso, lo que lo hace parecer un pasadizo secreto hacia las nubes. Al llegar arriba, desemboca en la calle Rudolph.

Un Lienzo al aire libre

La relación entre el cerro Bellavista y el Museo a Cielo Abierto es de simbiosis total, ya que el cerro es el soporte físico y el contexto social del museo.

Esa energía creativa se respira en cada esquina: talleres de artistas, cafés literarios y la icónica casa de Pablo Neruda, La Sebastiana, (En el límite con el cerro Florida) que vigila el cerro desde su punto más alto, consolidando al sector del cerro Bellavista como uno de los epicentro intelectuales del puerto.

El museo fue ideado entre 1991 y 1992 por el arquitecto y pintor Francisco Méndez Labbé, como una iniciativa de la Escuela de Artes de la Universidad Católica de Valparaíso, en coordinación con el municipio y artistas locales.

El proyecto tuvo raíces en una experiencia pedagógica previa del profesor Méndez en la PUCV, lo que subraya la vocación educativa y de arte público que ha caracterizado al cerro desde la década de 1970.

El Museo a Cielo Abierto del Cerro Bellavista está compuesto por 20 murales. Estos murales, pintados en las fachadas y muros del cerro, son obras donadas por destacados artistas nacionales e internacionales.

La propuesta consistió en utilizar los muros y fachadas del cerro como el "lienzo" para las obras. Artistas de renombre, como Nemesio Antúnez, Roberto Matta y Mario Carreño, donaron sus obras, que luego fueron pintadas directamente en las murallas, integrándose al paisaje urbano y la arquitectura existente.

A diferencia de un museo tradicional, el Museo a Cielo Abierto no está contenido en un edificio, sino que es un recorrido al aire libre por las calles del cerro. Esto permite que el arte se fusione con la vida cotidiana de los residentes, convirtiendo al cerro Bellavista en un espacio público de arte accesible las 24 horas del día.

Un lienzo herido

El tiempo ha pasado y subir al Cerro Bellavista hoy no es lo mismo que en la época de los noventa. Lo que nació como una galería de arte sin techos ni guardias, un proyecto pionero donde firmas como Nemesio Antúnez, Roberto Matta y José Balmes dejaron su huella sobre el concreto, hoy parece una zona de guerra visual.

Al realizar el recorrido, que comenzó en el Museo de Historia Natural de Valparaíso, existía mucha expectativa, pues en su gran mayoría los asistentes desconocían las bondades del cerro y sólo tenían vagas referencias a través de reportajes de la TV o fotografías.

Al bajar del ascensor Espíritu Santo la magia y expectativas de cada unas de las personas que nos acompañan se fueron apagando al poco andar, lo que debería ser un hermoso recorrido por 20 murales de maestros y maestras de la plástica nacional, es un laberinto donde la obra original lucha por respirar bajo capas de "tags" (firmas rápidas), frases de desahogo político y garabatos de plumón grueso.

Por ejemplo, ver un mural de Mario Toral —con esa elegancia geométrica característica— interrumpido por un rayado de spray negro que no busca dialogar, sino anular. Aquí no hay "street art" compitiendo con "fine art"; hay una superposición de egos

sobre un patrimonio que ya no sabemos si nos pertenece. Algo tuvimos que haber hecho mal. Sin duda, reflexionando en mi mente.

Siguiendo el recorrido y caminando por las escaleras de calle Ferrari, los vecinos nos observan y ven mi credencial del museo. Nos saludan y con una mezcla de resignación y pena, nos comentan a viva voz. "Lo pintan hoy, lo rayan mañana"..,” eso es cosa de todos los días y ya estamos aburridos”, nos expresan con mucho pesar. Quizás el problema no es el grafiti como expresión —tomando en cuenta que Valparaíso es una de las capitales del muralismo de nuestro país, después de todo— sino que el poco respeto por la memoria y el patrimonio que lo antecede.

La Paradoja de una ciudad patrimonial

Lo que debería ser un hito de conservación es hoy un recordatorio de nuestra fragilidad cultural. Mientras ciudades del mundo imitan este modelo de museo urbano, el original ubicado en el cerro Bellavista languidece, pero no muere. Los esfuerzos de restauración realizados años atrás parecen parches en una herida que no deja de sangrar pintura, sino más bien latas de spray y plumones permanente.

El Museo a Cielo Abierto ya no es solo una exhibición de arte contemporáneo; sino más bien debería ser parte de un estudio sociológico sobre el descuido, la desidia y el respeto que tenemos con el otro. Es el reflejo de una ciudad que se debate entre su título de Patrimonio de la Humanidad y la realidad de sus muros intervenidos quizá por rabia o indiferencia de quienes pasan por ahí con un tarro en la mano, que sin duda, desgarra más y más el alma de la ciudad puerto

Al terminar la caminata, les pregunto a cada uno de los visitantes, qué les pareció el recorrido, increíblemente sus respuestas al unísono fue: “estuvo maravilloso”. Y quizás tienen razón, y es la muestra palpable que el cerro Bellavista y su Museo Cielo Abierto se niega a morir, aunque algunos digan lo contrario.

Fuentes:

Vida, costumbres y sociabilidad en los cerros “El Litre y Bellavista de Valparaíso: una aproximación a la historia oral”, estudio de Oscar Ignacio Castillo Paul

Valparaíso sobre rieles: el ferrocarril, los tranvías y los 30 ascensores, Samuel León

Valparaíso. Progresos y conflictos de una ciudad puerto,. 1830-1950, compilador Baldomero Estrada

Claudio Ampuero, periodista encargado de difusión patrimonial, MHNV