En el contexto de la Semana Internacional de los Archivos 2025, el Museo de Historia Natural de Valparaíso, en colaboración con el Archivo Regional de Valparaíso, llevó a cabo el pasado miércoles 11 de junio la presentación pública del archivo fotográfico de Teodoro Kuhlmann Steffens, una colección patrimonial única que forma parte del acervo resguardado por la Biblioteca Científica “John Juger”, unidad especializada dependiente del museo.

La actividad, desarrollada bajo el lema global #ArchivosAccessibles, tuvo como propósito relevar el valor documental y patrimonial de esta colección, compuesta por cerca de 480 registros visuales que documentan la vida cotidiana, los paisajes urbanos y las relaciones familiares del Valparaíso de inicios del siglo XX. Entre sus materiales más notables se incluyen placas de vidrio autocroma, consideradas entre los primeros registros de fotografía en color realizados en Chile.

Teodoro Kuhlmann Steffens (1869–1957), nacido en Bremen, Alemania, se radicó en Valparaíso en 1892. Trabajó en la firma comercial Daube & Cía., vinculada al rubro farmacéutico, y residió en el Cerro Alegre, donde habilitó un pequeño laboratorio fotográfico en su hogar. Entre 1900 y 1940, cultivó la fotografía como una afición personal, participando activamente en la Sociedad de Fotógrafos Aficionados de Valparaíso. Su producción fotográfica refleja una mirada íntima y documental sobre la vida urbana y rural, destacándose registros de la ciudad, el puerto, zonas aledañas como Ocoa y el Valle del Aconcagua, así como también escenas cotidianas, sociales y familiares.

La colección forma parte de la sección Colecciones Especiales de la Biblioteca Científica del museo, la cual también custodia dibujos e ilustraciones naturalistas, grabados y otras expresiones visuales de valor histórico. El archivo de Kuhlmann ha sido objeto de dos importantes procesos de digitalización: una primera etapa desarrollada bajo el Proyecto Fondart Folio N° 4100-9 (2010–2011), y una segunda fase realizada durante 2023 por el Centro Nacional del Patrimonio Fotográfico (CENFOTO) de la Universidad Diego Portales.

Esta última etapa fue gestionada a partir de un informe técnico elaborado por la encargada de la biblioteca científica, Vivian Cordero Peñafiel, quien identificó 280 unidades pendientes de tratamiento, incluyendo negativos, placas de vidrio y una serie de postales alusivas al terremoto de 1906 en Valparaíso. Durante el proceso de digitalización, los profesionales de CENFOTO enfrentaron múltiples desafíos técnicos derivados del estado físico del material, como negativos enrollados, fotografías curvas y placas fracturadas. La aplicación de metodologías específicas permitió rescatar imágenes inéditas y de alto valor documental.

Entre los hallazgos más relevantes de esta última etapa, destaca la identificación visual de Teodoro Kuhlmann en algunos registros, la ampliación de imágenes del ámbito familiar tomadas tanto en Valparaíso como en el sur de Chile, y la recuperación de contenidos inéditos como escenas del cruce de la cordillera a caballo y registros del ferrocarril transandino.

La colección fotográfica de Teodoro Kuhlmann Steffens constituye hoy un recurso de gran relevancia para la investigación y la divulgación del patrimonio visual chileno, siendo una ventana al pasado porteño y a la vida cotidiana de una época marcada por profundas transformaciones urbanas y sociales. Su incorporación al Archivo Fotográfico del Museo de Historia Natural de Valparaíso refuerza el compromiso institucional con la preservación, estudio y acceso público de documentos patrimoniales.

El museo invita a investigadores, académicos y al público general a consultar esta colección en la Biblioteca Científica “John Juger”, contribuyendo así a su resignificación y difusión como parte fundamental de la memoria visual de la región y del país.

Consultas: Vivian Cordero, encargada biblioteca científica John Juger, MHNV: vivian.cordero@museoschile.gob.cl